# Semaine de célébration de la neurodiversité : Jenson Brooksby brise le silence sur son autisme
La révélation de Jenson Brooksby sur son diagnostic d’autisme a secoué le monde du tennis. Ce joueur américain prometteur, ayant atteint la 33e place mondiale, a gardé ce secret toute sa vie avant de le partager publiquement en décembre dernier. Son témoignage intervient comme un rayon d’espoir pour de nombreux athlètes neurodivergents qui peinent à trouver leur place dans le sport de haut niveau. Diagnostiqué « à l’extrémité sévère du spectre » dans sa petite enfance et non-verbal jusqu’à l’âge de quatre ans, Brooksby a surmonté d’immenses défis pour devenir un joueur professionnel reconnu pour son style unique et déroutant sur le court.
Son parcours n’a pas été sans obstacles. Après avoir brillé en 2021 en battant Taylor Fritz et en tenant tête à Novak Djokovic, sa carrière a connu un coup d’arrêt brutal pendant deux ans. Des problèmes d’épaule, des opérations aux deux poignets et une suspension pour avoir manqué trois contrôles antidopage ont mis sa carrière en péril. Son retour sur les courts en 2024 marque un nouveau chapitre dans son histoire personnelle et sportive, désormais indissociable de son engagement pour la neurodiversité.
Le parcours extraordinaire d’un enfant diagnostiqué autiste devenu star du tennis
Le 19 décembre 2023, Jenson Brooksby a partagé sur les réseaux sociaux ce qu’il avait « gardé secret toute sa vie ». À 24 ans, le tennisman américain a révélé avoir été « diagnostiqué à l’extrémité sévère du spectre autistique » durant sa petite enfance. Cette annonce courageuse visait avant tout à aider d’autres familles vivant la même expérience et à inspirer de futurs sportifs professionnels concernés par l’autisme.
« Toute ma vie avec mes parents, ce n’était pas quelque chose qu’on se sentait à l’aise de partager car il pouvait y avoir des conséquences, surtout quand j’étais plus jeune », a confié Brooksby à la BBC. « Mais en grandissant, j’ai réalisé que même avec les personnes proches de moi, la réaction est très décontractée et peu de choses sont pensées à ce sujet. »
| Étape clé | Âge | Événement |
|---|---|---|
| Diagnostic initial | Petite enfance | Diagnostiqué à l’extrémité sévère du spectre autistique |
| Développement du langage | 4 ans | Acquisition de la parole après thérapie intensive |
| Début dans le tennis | 4 ans | Premiers contacts avec le sport |
| Percée professionnelle | 2021 | 4ème tour à l’US Open, défie Djokovic |
| Révélation publique | 24 ans (2023) | Annonce publique de son diagnostic d’autisme |
Les traitements intensifs reçus par Brooksby ont été déterminants dans son développement. Débutés à l’âge de deux ans, ils représentaient parfois jusqu’à 40 heures par semaine. Cette thérapie précoce, associée au dévouement extraordinaire de ses parents, lui a permis de surmonter des obstacles majeurs et de développer ses compétences linguistiques.
Le sport est rapidement devenu un exutoire essentiel pour le jeune Jenson. « Le sport était une grande libération pour moi. Si je reste assis trop longtemps, je peux avoir beaucoup d’énergie accumulée, donc être un enfant très actif me permettait vraiment de la libérer », explique-t-il.
L’autisme : un défi et un atout sur les courts de tennis
L’autisme de Brooksby, s’il a pu représenter un défi dans certains aspects de sa vie, s’est parfois révélé être un avantage sur le court. Son style de jeu unique et imprévisible, caractérisé par des choix tactiques variés, déstabilise souvent ses adversaires. Ce talent rare l’a propulsé au sommet du tennis mondial, atteignant la 33e place mondiale en 2022.
Michelle Wagner, thérapeute qui a supervisé le plan de traitement de Brooksby jusqu’à ses six ans, a déclaré à l’Associated Press que Brooksby « représentait un cas très sévère » dans son enfance mais se trouve maintenant « à l’extrémité très légère du spectre » en tant qu’adulte – un parcours qu’elle qualifie de « résultat inhabituel et unique ».
- Forces liées à son autisme sur le court :
- Capacité de concentration exceptionnelle dans les moments de pression
- Moins de distraction par des facteurs externes (foule, vent, mouvements)
- Approche analytique unique du jeu
- Style de jeu imprévisible et difficile à lire pour les adversaires
- Résilience mentale développée à travers les défis surmontés
Pour gérer les aspects plus compliqués de sa condition, Brooksby a développé des stratégies efficaces. « Si j’ai des doutes sur mon corps sur le court, ou si je ressens un peu plus de douleur, je me dis toujours que je suis en bonne santé et fort », partage-t-il. Ces techniques d’autorégulation lui permettent de maintenir sa concentration et de gérer ses émotions.
Les défis de la réglementation antidopage pour un sportif neurodivergent
La suspension de Brooksby pour avoir manqué trois contrôles antidopage illustre les défis spécifiques auxquels peuvent être confrontés les athlètes neurodivergents face aux règlements sportifs standardisés. Comme tous les joueurs faisant partie du Pool International de Tests Enregistrés, il devait fournir à l’avance des informations sur l’endroit où il se trouverait pendant une période d’une heure chaque jour de l’année.
« Je pense que ma condition a définitivement contribué à mes problèmes avec les règles », reconnaît Brooksby. « C’est difficile pour mon cerveau de pouvoir bien se concentrer sur beaucoup de choses différentes. C’est positif pour moi de pouvoir me concentrer sur quelques choses simples. Mais un inconvénient est qu’il peut y avoir tellement de choses qui se passent pour nous, les joueurs, qu’il est difficile pour mon esprit de pouvoir comprendre tout cela. »
Son conseiller Amrit Narasimhan explique avoir dû adapter sa communication après avoir pris conscience de l’autisme de Jenson : « Je comprends maintenant que quand il me pose la même question plus d’une fois, ce n’est pas qu’il n’écoutait pas, c’est qu’il cherche une réponse plus claire. » Lors de l’appel de sa suspension, la révélation de son diagnostic d’autisme a joué un rôle dans la réduction de sa sanction de 18 à 13 mois.
| Défis rencontrés | Stratégies d’adaptation |
|---|---|
| Difficulté à gérer les multiples obligations administratives | Délégation des tâches à son agent |
| Problèmes de communication complexe | Développement d’un langage clair et direct avec son équipe |
| Gestion des débordements émotionnels | Utilisation de phrases d’auto-apaisement et techniques de respiration |
| Adaptation aux changements d’environnement | Routines établies lors des tournois |
La Semaine de célébration de la neurodiversité : un contexte favorable aux révélations
La prise de parole de Brooksby s’inscrit dans un mouvement plus large de reconnaissance et de célébration de la neurodiversité. La Semaine de célébration de la neurodiversité vise à transformer la perception sociétale des différences neurologiques, en les présentant non comme des déficits mais comme des variations naturelles du cerveau humain qui apportent des perspectives et des talents uniques.
Créée en 2018 par Siena Castellon, une adolescente autiste britannique, cette initiative est désormais célébrée dans plus de 50 pays. L’édition 2024 de la Semaine de célébration de la neurodiversité s’est déroulée du 18 au 24 mars, avec une participation massive des écoles, universités et entreprises du monde entier.
- Objectifs de la Semaine de célébration de la neurodiversité :
- Sensibiliser aux différentes formes de neurodiversité (autisme, TDAH, dyslexie, etc.)
- Combattre les stéréotypes et les discriminations
- Mettre en lumière les forces et talents des personnes neurodivergentes
- Encourager les environnements inclusifs dans l’éducation et le travail
- Célébrer les contributions des personnes neurodivergentes dans tous les domaines
Des marques comme Nike, Microsoft et SAP ont développé des programmes spécifiques pour recruter et soutenir les talents neurodivergents, reconnaissant les compétences uniques qu’ils apportent. Dans le domaine sportif, des équipementiers comme Wilson et Adidas commencent à s’intéresser aux besoins spécifiques des athlètes neurodivergents.
Le témoignage de Brooksby contribue significativement à cette évolution des mentalités. En tant que figure sportive de haut niveau, il démontre que la neurodiversité n’est pas un obstacle à l’excellence et peut même constituer un atout dans certaines circonstances.
Accueil et soutien de la communauté tennistique
Après sa révélation, Brooksby est revenu sur le circuit à l’Open d’Australie 2024, exactement deux ans après sa dernière apparition. Ses premières victoires au niveau du circuit sont venues à Indian Wells, et le soutien de ses pairs a été significatif mais discret, correspondant bien à la culture du tennis professionnel.
Après sa défaite contre Jack Draper au troisième tour d’Indian Wells, Brooksby a été touché de voir le Britannique écrire « content d’avoir un grand joueur de retour » sur l’objectif de la caméra. Ce geste simple mais puissant témoigne du respect que ses collègues lui portent.
« Rien de ce que j’ai vu, juste heureux que tu sois en bonne santé et de retour ici pour jouer », répond Brooksby quand on l’interroge sur les réactions de ses collègues. « Je pense que beaucoup de joueurs ne vont tout simplement pas aborder des sujets personnels et qu’ils sont de toute façon concentrés sur eux-mêmes, ce qui est très bien. »
L’impact du témoignage de Brooksby sur la perception de l’autisme dans le sport
Le parcours de Jenson Brooksby offre un nouvel éclairage sur la place des personnes neurodivergentes dans le sport de haut niveau. Son témoignage contribue à déconstruire les idées reçues sur les capacités des personnes autistes et ouvre la voie à une meilleure compréhension et acceptation de la neurodiversité dans tous les domaines, y compris sportifs.
Si la révélation de Brooksby reste encore relativement récente, elle s’inscrit dans une tendance croissante d’athlètes qui partagent ouvertement leurs expériences avec divers troubles neurologiques. Des sportifs comme le nageur olympique Michael Phelps (TDAH) ou la gymnaste Simone Biles (TDAH) ont également contribué à faire évoluer les mentalités.
- Impact potentiel du témoignage de Brooksby :
- Inspiration pour les jeunes athlètes neurodivergents
- Sensibilisation des instances sportives aux besoins spécifiques
- Évolution des règlements pour plus d’inclusivité
- Meilleure compréhension publique de l’autisme et de ses manifestations
- Développement de programmes sportifs adaptés
L’International Tennis Integrity Agency (ITIA) a déjà montré une certaine flexibilité en réduisant la suspension de Brooksby après avoir pris connaissance de son diagnostic. Cette évolution pourrait annoncer une prise en compte plus systématique des spécificités neurologiques dans l’application des règlements sportifs.
Des organisations comme Special Olympics et Autism Sports travaillent déjà à rendre le sport plus accessible aux personnes neurodivergentes, mais les témoignages d’athlètes de haut niveau comme Brooksby contribuent à faire entrer ces considérations dans le sport mainstream.
Vers un avenir plus inclusif pour les athlètes neurodivergents
Le cas de Brooksby soulève des questions importantes sur l’adaptation des structures sportives aux besoins des athlètes neurodivergents. Des aménagements raisonnables pourraient être envisagés sans compromettre l’intégrité des compétitions ou l’équité entre les participants.
| Domaine | Adaptations possibles |
|---|---|
| Antidopage | Systèmes de rappel adaptés, accompagnement personnalisé |
| Communication | Instructions claires et concrètes, supports visuels |
| Environnement des tournois | Espaces sensoriels adaptés, prévisibilité accrue |
| Formation des officiels | Sensibilisation aux particularités de la neurodiversité |
« Je pense réellement que mon désir de pouvoir aider d’autres personnes dans certains scénarios – par exemple, s’ils essaient de devenir des joueurs professionnels – était plus grand que tout résultat négatif auquel je pouvais penser », explique Brooksby concernant sa décision de révéler son diagnostic.
Son message aux futurs joueurs est empreint d’espoir : « J’espère vraiment que les futurs joueurs, qu’ils s’expriment ouvertement à ce sujet ou non, sauront au moins qu’il est normal pour eux de lutter avec cela et j’espère qu’ils pourront expliquer pourquoi. » Ce souhait résonne avec l’esprit de la Neurodiversity Celebration Week, qui encourage chacun à embrasser ses différences neurologiques comme une source de force et non comme une limitation.
Avec son talent indéniable, sa persévérance face aux obstacles et son courage de parler ouvertement de son autisme, Jenson Brooksby est devenu bien plus qu’un simple joueur de tennis – il est désormais un symbole d’espoir et d’inspiration pour toute une génération d’athlètes neurodivergents.
