Un directeur de course et entraîneur d’athlétisme suspendus à vie pour des relations inappropriées et un langage raciste

Le monde de l’athlétisme vient d’être secoué par une affaire retentissante. Chris Barnes, figure connue comme directeur de la populaire série de courses Podium 5km, a été banni à vie suite à des accusations particulièrement graves. L’homme a reconnu l’intégralité des neuf charges retenues contre lui par le panel disciplinaire de UK Athletics. Relations inappropriées avec des athlètes, langage raciste et misogyne, obsession malsaine pour le poids des sportifs… Le dossier s’avère particulièrement accablant et révèle des comportements qui ont terni l’image de ce sport pourtant réputé pour ses valeurs.

Scandale dans l’athlétisme : détails des accusations contre Chris Barnes

La commission disciplinaire de UK Athletics n’a pas fait dans la demi-mesure. Le directeur de course et entraîneur Chris Barnes a été reconnu coupable de multiples violations du code de conduite des entraîneurs. Parmi les faits les plus graves figurent deux relations intimes avec des athlètes qu’il entraînait, dont l’une s’est déroulée entre mars 2019 et janvier 2021.

Barnes a également admis avoir envoyé des images explicites à l’une de ses athlètes pendant cette période. Plus troublant encore, il a entretenu une relation intime avec une autre sportive entre février et juin 2020, lui dissimulant qu’il était marié – un comportement qui rappelle d’autres cas similaires dans le milieu sportif.

• Relation inappropriée avec une athlète (2019-2021)
• Envoi d’images à caractère explicite
• Seconde relation inappropriée (février-juin 2020)
• Dissimulation de son statut marital
• Propos racistes et misogynes documentés

Langage raciste et commentaires déplacés sur les réseaux sociaux

Entre 2013 et 2020, Barnes s’est également illustré par des propos particulièrement choquants sur Facebook Messenger. Utilisant un langage ouvertement raciste, il aurait notamment déclaré : « C’est simple, demain je vais juste blâmer les pakis pour avoir perdu notre licence ». Une autre conversation le montre évoquant un match « contre les noirs et les bruns » avec « un arbitre brun ».

Ces comportements, qui se sont étalés sur plusieurs années, révèlent un schéma inquiétant qui va bien au-delà de simples dérapages occasionnels. Comme le soulignent certains observateurs, ces cas de figure nécessitent généralement une intervention rapide des autorités sportives.

Obsession malsaine pour le poids et intimidation des athlètes

Barnes a également plaidé coupable pour des comportements toxiques concernant le poids des athlètes. Il dictait ce que les sportifs pouvaient ou ne pouvaient pas manger, allant jusqu’à interdire à une athlète d’acheter de la nourriture. Cette situation a dégénéré en dispute au cours de laquelle il aurait lancé : « C’est pour ça que tes parents ne veulent rien avoir à faire avec toi » – une forme d’intimidation psychologique malheureusement observée dans d’autres disciplines sportives.

En août 2022, il s’est également rendu coupable de commentaires dégradants envers une athlète féminine, la qualifiant de « putain de génisse » et disant qu’elle avait « explosé ». Ce type de langage, particulièrement violent, peut avoir des conséquences dramatiques sur la santé mentale des sportifs.

• Contrôle abusif de l’alimentation des athlètes
• Intimidation psychologique
• Remarques humiliantes sur l’apparence physique
• Utilisation de la relation coach-athlète comme instrument de pouvoir
• Absence totale de considération pour la santé mentale des sportifs

Impact psychologique sur les athlètes victimes de harcèlement

Les conséquences de tels comportements peuvent être dévastatrices pour les jeunes sportifs. De nombreuses études montrent que les remarques désobligeantes sur le poids et l’apparence physique peuvent mener à des troubles alimentaires graves, particulièrement dans des sports où le poids est considéré comme un facteur de performance.

Ce cas n’est malheureusement pas isolé dans le monde du sport de haut niveau. D’autres entraîneurs ont déjà été sanctionnés pour des comportements similaires, comme cet entraîneur d’athlétisme de Metz Métropole accusé de « propos humiliants, intimidants, diffamatoires et menaçants ».

Sanctions exemplaires et messages des instances sportives

Face à la gravité des faits, UK Athletics a prononcé une sanction exemplaire. Chris Barnes est désormais définitivement banni de toute participation au sport au Royaume-Uni, que ce soit en tant qu’entraîneur, organisateur d’événements ou dans toute autre fonction liée à l’athlétisme britannique ou aux compétitions de World Athletics.

Tom Solesbury, directeur des opérations de UK Athletics, a déclaré : « Il s’agissait d’un cas très grave et nous sommes satisfaits que le résultat reflète la gravité du comportement impliqué. Cela démontre que, quel que soit votre rôle ou votre position, si vous êtes actif dans notre sport et que votre conduite ne répond pas aux normes que nous attendons, nous agirons pour y remédier. »

• Interdiction à vie de participer à toute activité liée à l’athlétisme au Royaume-Uni
• Exclusion de l’organisation d’événements sportifs
• Interdiction d’exercer comme entraîneur
• Impossibilité de tenir tout rôle officiel dans l’athlétisme britannique
• Message fort envoyé à l’ensemble de la communauté sportive

Précédents dans le milieu sportif et mesures préventives

Cette affaire rappelle d’autres scandales qui ont secoué le monde sportif ces dernières années. En France, un entraîneur d’athlétisme des Yvelines a été suspendu à vie pour des faits d’agressions sexuelles, tandis que son club a été dissous suite à ces révélations.

Le cas Barnes souligne l’importance de mettre en place des systèmes de signalement efficaces et accessibles pour les athlètes qui pourraient être victimes de comportements inappropriés. Comme le souligne Tom Solesbury, « la grande majorité des entraîneurs dans notre sport maintiennent les normes les plus élevées et apportent une contribution extrêmement positive à l’athlétisme ».

Vers une culture sportive plus saine : les leçons à tirer

L’affaire Barnes pose la question plus large de la culture dans les milieux sportifs de haut niveau. Comment créer un environnement où performance et bien-être psychologique peuvent coexister ? Les fédérations sportives du monde entier sont confrontées à ce défi, qui nécessite une refonte profonde des mentalités.

Dans un contexte où les athlètes osent de plus en plus dénoncer les abus, comme l’illustrent d’autres témoignages récents dans diverses disciplines, les instances dirigeantes doivent repenser leurs systèmes de formation et de supervision des entraîneurs.

• Refonte des programmes de formation des entraîneurs
• Intégration de modules sur la santé mentale
• Mise en place d’audits éthiques réguliers
• Création d’espaces de dialogue entre athlètes, entraîneurs et instances dirigeantes
• Promotion d’une culture où la dénonciation n’est pas perçue comme une trahison

Les alertes ignorées : un schéma récurrent dans les scandales sportifs

Un aspect troublant dans ce type d’affaires est souvent le temps écoulé entre les premiers signaux d’alerte et l’intervention des autorités. Comme dans le cas de cet entraîneur d’athlétisme visé par trois plaintes, les enquêtes peuvent parfois s’éterniser, laissant les victimes dans l’attente d’une reconnaissance de leur souffrance.

La question se pose : comment raccourcir ce délai et mettre en place des mécanismes d’intervention rapide lorsque des comportements problématiques sont signalés ? Les experts recommandent la mise en place de procédures d’urgence permettant la suspension préventive des entraîneurs mis en cause, tout en préservant la présomption d’innocence.

Le rôle crucial des témoins et lanceurs d’alerte dans le milieu sportif

Dans l’affaire Barnes comme dans d’autres scandales similaires, le rôle des témoins s’avère déterminant. Sans le courage de certains athlètes ou collègues prêts à témoigner, de nombreux comportements abusifs resteraient dans l’ombre pendant des années, perpétuant un cycle de souffrance.

Les instances sportives doivent désormais mettre en place des protections spécifiques pour les lanceurs d’alerte, garantissant qu’ils ne subiront pas de représailles pour avoir osé parler. Cette protection est essentielle pour créer un environnement où la vérité peut émerger.

• Création de statuts protecteurs pour les lanceurs d’alerte
• Mise en place de procédures de signalement anonyme
• Accompagnement psychologique des témoins
• Garanties contre les représailles professionnelles
• Reconnaissance publique de leur contribution à l’assainissement du sport

La responsabilité collective face aux comportements toxiques

L’affaire Barnes soulève également la question de la responsabilité collective. Comment un entraîneur a-t-il pu maintenir des comportements aussi problématiques pendant près de sept ans sans être inquiété ? La culture du silence qui prévaut parfois dans certains milieux sportifs joue certainement un rôle dans cette persistance des abus.

Les experts en psychologie du sport soulignent l’importance de briser l’omerta et de valoriser la parole des victimes. Ils recommandent également une vigilance accrue de la part des parents, des autres entraîneurs et des dirigeants de clubs, qui doivent être formés à reconnaître les signes avant-coureurs de comportements inappropriés.