Tim Cahill, légende du football australien, défend les investissements souverains dans le sport en soulignant qu’ils s’inscrivent dans un contexte plus large d’échanges commerciaux internationaux. L’ancien buteur des Socceroos, désormais conseiller sportif international à l’Aspire Academy au Qatar, estime que les critiques négligent souvent les accords commerciaux existants entre l’Australie et des pays comme l’Arabie saoudite et le Qatar. Sa position reflète une vision pragmatique des financements dans le sport moderne, remettant en question la distinction faite entre relations commerciales gouvernementales et sponsoring sportif.
Lors de la conférence SportNXT à Melbourne, Cahill a invité à une réflexion plus nuancée sur ces investissements controversés. Pendant ce temps, d’autres figures sportives comme Liz Ellis, présidente de Netball Australia, adoptent une approche différente en rejetant certains financements qui ne correspondent pas aux valeurs de leur sport, notamment ceux liés aux paris sportifs. Cette divergence d’opinions illustre les défis éthiques et économiques auxquels sont confrontées les organisations sportives dans un environnement mondialisé.
Le parcours exceptionnel de Tim Cahill: de l’Australie au monde
Avant de devenir un porte-parole sur les questions d’investissements internationaux dans le sport, Tim Cahill s’est forgé une carrière impressionnante qui lui a valu le statut de légende du football australien. Meilleur buteur de l’histoire des Socceroos, il a marqué l’imaginaire collectif par ses performances exceptionnelles sur le terrain et sa célébration emblématique du « corner flag boxing » qui est devenue sa signature. Sa carrière internationale s’est étendue sur 15 ans avec 108 sélections et 50 buts pour l’équipe nationale australienne avant d’annoncer sa retraite internationale après la Coupe du Monde 2018.
Son parcours en club l’a conduit d’Everton, où il est devenu un héros des supporters pendant huit saisons, à des aventures en Major League Soccer avec les New York Red Bulls, puis en Chine et en Inde. Après avoir raccroché les crampons en 2019 à l’âge de 39 ans, comme l’a relaté Ouest-France, Cahill s’est reconverti dans des rôles de conseiller et d’ambassadeur, notamment au Qatar où il travaille depuis six ans à l’Aspire Academy.
Des performances remarquables sur la scène mondiale
L’impact de Tim Cahill sur le football international s’est particulièrement manifesté lors des Coupes du Monde. Il reste le seul Australien à avoir marqué dans trois éditions différentes du tournoi mondial (2006, 2010 et 2014). Son but spectaculaire contre les Pays-Bas lors du Mondial 2014 reste dans les mémoires comme l’un des plus beaux de l’histoire de la compétition, comme le rapportait Le Monde qui le qualifiait alors de « héros des Socceroos ».
Sa capacité à marquer des buts décisifs et son leadership ont fait de lui une figure incontournable du sport australien, souvent comparé à des icônes nationales dans d’autres disciplines comme le cricket ou le rugby. Adidas et Nike se sont disputé ses services en matière de sponsoring tout au long de sa carrière, reconnaissant sa valeur marchande et son influence auprès des jeunes générations.
Sa vision des investissements souverains dans le sport
Tim Cahill a récemment pris position sur le sujet controversé des investissements issus de fonds souverains dans le monde sportif. Lors de la conférence SportNXT à Melbourne, il a invité à une réflexion plus large sur ces questions: « Nous parlons d’affaires, nous parlons de gouvernements, parlons peut-être d’accords commerciaux gouvernementaux avant de commencer à parler de sponsoring. »
| Pays | Échanges commerciaux avec l’Australie | Exemples d’investissements sportifs |
|---|---|---|
| Qatar | 3,4 milliards $ (2023) | PSG, Coupe du Monde 2022, Aspire Academy |
| Arabie Saoudite | 2,07 milliards $ (2023-24) | Newcastle United, LIV Golf, SURJ Sports Investments |
| Émirats Arabes Unis | Non précisé | Manchester City, tournois de tennis et golf |
L’ancien footballeur souligne l’apparente contradiction dans l’attitude de certains critiques: « [Les gens disent] s’il y a des accords commerciaux entre l’Arabie saoudite ou le Qatar et ces pays, c’est bien, mais les sponsorings sportifs, pas tellement. » Il met ainsi en parallèle les relations commerciales officielles entre nations et les investissements dans le sport, questionnant la différence de traitement entre ces deux formes d’échanges économiques.
Une perspective pragmatique et contextualisée
Cahill, qui travaille depuis plusieurs années au Qatar, apporte une perspective intérieure sur ces questions. Sa connaissance des dynamiques régionales et son expérience professionnelle dans un pays souvent critiqué pour ses investissements sportifs lui permettent d’offrir un point de vue nuancé. Il a notamment fait remarquer: « Je pense vraiment qu’il est important de connaître l’ensemble… la compréhension plus large de la politique mondiale et aussi des investissements dans les pays. »
Comme l’a rapporté Le Point lors du Mondial 2018, Cahill n’hésite pas à prendre position sur des sujets sensibles, quitte à voir son image parfois « égratignée » dans son pays d’origine. Sa position sur les investissements souverains s’inscrit dans cette lignée, préférant une approche globale plutôt qu’un jugement isolé.
Les différentes approches face aux financements controversés
Le débat sur l’acceptation ou le refus de certains financements divise le monde sportif. Danny Townsend, ancien dirigeant des A-Leagues et actuel PDG de SURJ Sports Investments, soutenu par le fonds d’investissement public saoudien (PIF), a expliqué lors de la même conférence que son organisation recherche un retour sur investissement, mais avec des exigences financières moins strictes que dans d’autres secteurs comme le pétrole ou le gaz.
L’objectif affiché par Townsend va au-delà de la simple rentabilité: « Nous avons une responsabilité culturelle et sociale chez SURJ pour atteindre certains objectifs de mobilité et de santé que le prince héritier recherche à travers sa Vision 2030 et au-delà. » SURJ, créé en 2023 comme véhicule d’investissement spécialisé dans le sport, a récemment annoncé un investissement minoritaire dans la plateforme de streaming Dazn.
- Objectifs des investissements souverains dans le sport:
- Diversification économique et réduction de la dépendance aux hydrocarbures
- Amélioration de l’image internationale du pays
- Développement d’une industrie sportive locale
- Promotion de la santé et du bien-être de la population
- Création d’emplois et stimulation du tourisme
De son côté, Tim Cahill, dont le parcours est retracé par Football The Story, interroge publiquement l’attitude du public envers des sportifs comme Cristiano Ronaldo, qui touche des centaines de millions de dollars pour jouer dans le club saoudien Al-Nassr: « Est-ce que les gens n’aiment pas Cristiano Ronaldo parce qu’il est payé des centaines de millions de dollars pour jouer pour Al-Nassr? » Une question qui met en lumière les contradictions potentielles dans notre perception des investissements sportifs.
L’approche alternative de Netball Australia
À l’opposé de cette vision, Liz Ellis, présidente de Netball Australia, adopte une position différente concernant certains types de financements. Son organisation a choisi de ne pas accepter de sponsorings liés aux paris sportifs, estimant que cela ne correspond pas aux valeurs de leur sport et à leur vision de l’impact social.
Ellis reconnaît toutefois le dilemme auquel sont confrontées les organisations sportives moins fortunées: « D’un côté, je vois d’autres sports s’enrichir grâce aux sponsorings liés aux paris, alors pourquoi devrions-nous nous en priver? » Cette réflexion illustre la tension entre principes éthiques et nécessités économiques à laquelle sont confrontés de nombreux sports, particulièrement ceux qui ne bénéficient pas de la même exposition médiatique que des disciplines comme le football.
La présidente de Netball Australia a également remarqué que d’autres pays ont déjà eu des conversations similaires sur les investissements souverains et sont maintenant « passés à l’étape suivante en acceptant ces investissements ». Elle plaide pour une approche pragmatique: « Vous devez réfléchir attentivement à la provenance de vos revenus et à qui vous prenez de l’argent, mais je pense que vous devez aussi être très pragmatique à ce sujet. »
Les critiques sur la répartition des financements sportifs
Les investissements souverains ne sont pas les seuls sujets de controverse dans le financement du sport. Lors de la conférence SportNXT, l’ancien président de la Commission australienne des sports, John Wylie, a critiqué les gouvernements australiens pour leur tendance à financer les sports professionnels d’élite plutôt que le sport de masse, avec un accent mis sur les « votes » et « l’audimat ».
Selon Wylie, « [Les gouvernements] regardent l’AFL et la NRL et la popularité de ces équipes et disent qu’ils vont investir là-dedans et non dans le sport de masse. » Cette critique met en lumière un déséquilibre dans les priorités d’investissement public qui privilégie la visibilité médiatique au détriment du développement sportif à la base.
Tim Cahill, qui a connu les deux facettes du sport – l’élite internationale et le développement des jeunes talents – se trouve dans une position unique pour comprendre ces enjeux. So Foot a souvent souligné son engagement pour le développement du football australien, même durant sa carrière de joueur. Aujourd’hui, son travail à l’Aspire Academy au Qatar s’inscrit dans cette continuité, visant à développer les jeunes talents tout en bénéficiant d’infrastructures financées par des fonds souverains.
L’impact sur le développement sportif à long terme
La question du financement touche directement au développement futur du sport. Tim Cahill, qui a débuté sa carrière internationale relativement tard, à 24 ans, est bien placé pour comprendre l’importance d’un système de développement solide. Comme le rappelle sa biographie sur Wikipédia, son parcours atypique l’a mené des quartiers ouest de Sydney jusqu’aux plus grandes compétitions mondiales.
L’ancien milieu offensif d’Everton a toujours montré un attachement particulier à ses racines et au développement du football dans son pays natal. Dans une interview accordée à L’Équipe, il déclarait: « Je ne vais pas promettre quoi que ce soit », illustrant sa prudence et son réalisme face aux défis du développement sportif.
Les liens entre les différentes approches de financement du sport – qu’il s’agisse d’investissements souverains, de sponsors commerciaux ou de fonds publics – et leur impact sur le développement à long terme constituent un enjeu majeur pour l’avenir du sport mondial. La position de Tim Cahill, entre défense des investissements internationaux et engagement pour le développement, reflète la complexité de ces questions dans un monde sportif globalisé et en constante évolution.
