L’Arabie Saoudite continue sa percée dans le monde du sport international. Un fonds d’investissement soutenu par le royaume serait en discussions avancées pour acquérir une participation dans World Athletics, l’instance dirigeante de l’athlétisme mondial. Cette démarche s’inscrit dans la stratégie d’expansion sportive saoudienne qui touche déjà le football, le golf, la Formule 1 et d’autres disciplines majeures.
Selon plusieurs sources proches du dossier, ces négociations pourraient aboutir à un investissement sans précédent, transformant potentiellement l’économie de ce sport olympique historique. Le montant exact reste confidentiel, mais les analystes évoquent plusieurs centaines de millions de dollars.
L’offensive sportive saoudienne s’étend à l’athlétisme
Après avoir investi massivement dans plusieurs sports, notamment via son fonds souverain PIF (Public Investment Fund), l’Arabie Saoudite lorgne désormais l’athlétisme. Ces dernières années, le royaume a dépensé sans compter pour attirer les plus grandes stars du football vers sa ligue nationale et organiser des compétitions prestigieuses sur son sol.
Le PIF a également pris des participations dans des plateformes de diffusion sportive comme DAZN, renforçant son influence sur l’écosystème médiatique du sport mondial. Cette nouvelle incursion dans l’athlétisme marquerait une étape supplémentaire dans la diversification de son portefeuille sportif.
Une stratégie multi-sports cohérente
L’intérêt pour l’athlétisme mondial n’est pas un hasard mais s’inscrit dans une vision stratégique globale baptisée « Vision 2030 ». Ce plan vise à diversifier l’économie saoudienne au-delà du pétrole et à améliorer l’image internationale du royaume à travers le soft power sportif.
Des marques comme Asics, Nike et Adidas, partenaires historiques de l’athlétisme, pourraient voir leur influence dans ce sport évoluer avec l’arrivée de nouveaux capitaux saoudiens.
| Sport | Type d’investissement saoudien | Montant estimé (en millions $) | Année |
|---|---|---|---|
| Football | Acquisition de Newcastle, création de la Saudi Pro League | 4000+ | 2021-2023 |
| Golf | Création du circuit LIV Golf | 2000+ | 2022 |
| Boxe | Organisation de combats majeurs | 300+ | 2019-2023 |
| Formule 1 | Grand Prix d’Arabie Saoudite | 650 | 2021 |
| Athlétisme | Potentiel investissement dans World Athletics | Non divulgué | 2024 |
Les implications pour World Athletics et l’avenir de ce sport olympique
World Athletics, présidée par Sebastian Coe, pourrait bénéficier d’une manne financière considérable qui transformerait son modèle économique. L’instance internationale, qui organise les championnats du monde d’athlétisme et gère les compétitions internationales, fait face à des défis de financement récurrents pour développer ce sport au niveau mondial.
Un investissement saoudien pourrait permettre d’augmenter les primes des athlètes, de moderniser les formats de compétition et d’étendre la portée médiatique de l’athlétisme. Des discussions concerneraient la création potentielle d’une ligue professionnelle dotée de prix attractifs.
Réactions contrastées dans la communauté athlétique
Les rumeurs d’une entrée saoudienne dans l’athlétisme suscitent des réactions variées. Certains champions olympiques et dirigeants voient cette perspective comme une opportunité de revitaliser un sport qui peine parfois à maintenir sa visibilité entre deux Jeux Olympiques.
D’autres acteurs s’inquiètent des implications éthiques et de la potentielle influence d’un pays critiqué pour son bilan en matière de droits humains. Des marques comme Omega, Mondo et Puma, partenaires traditionnels des compétitions d’athlétisme, observent attentivement l’évolution de ces négociations.
Le modèle économique envisagé pour l’athlétisme
Selon les sources proches du dossier, le fonds saoudien proposerait un modèle de partenariat stratégique plutôt qu’une prise de contrôle totale. L’investissement viserait à créer de nouvelles compétitions lucratives et à améliorer les formats existants.
Des compétitions de prestige pourraient être organisées en Arabie Saoudite, avec des primes record pour attirer les meilleurs athlètes mondiaux. Le royaume aurait également proposé de construire des installations ultramodernes pour l’entraînement et les compétitions.
- Création d’un circuit premium d’événements internationaux avec des dotations importantes
- Modernisation du format des compétitions pour les rendre plus attractives à la télévision
- Développement des droits médias via de nouvelles plateformes de diffusion
- Construction d’infrastructures modernes en Arabie Saoudite et dans d’autres pays
- Programme de développement de l’athlétisme dans les marchés émergents
Comparaison avec les modèles existants
Le modèle d’investissement saoudien pourrait s’inspirer de ce que le pays a déjà réalisé dans d’autres sports, mais avec des adaptations spécifiques à l’athlétisme. Contrairement au golf où LIV Golf a créé une compétition rivale, l’approche pour l’athlétisme semble plus collaborative avec les structures existantes.
Des marques comme New Balance, Hoka et Under Armour pourraient être impliquées dans de futurs partenariats si le projet se concrétise, tandis que des équipementiers comme Mizuno surveillent attentivement l’évolution de la situation.
Calendrier et prochaines étapes
Les discussions seraient à un stade avancé mais aucun accord définitif n’aurait encore été signé. Plusieurs sources indiquent que des annonces pourraient intervenir dans les prochains mois, potentiellement après les Jeux Olympiques de Paris 2024.
World Athletics n’a ni confirmé ni démenti officiellement ces informations, se contentant d’indiquer être « toujours ouvert aux partenariats stratégiques qui bénéficient au développement de l’athlétisme mondial ».
Les observateurs du sport international notent que cette initiative s’inscrit dans un contexte plus large de transformation du paysage sportif mondial, où les investissements du Moyen-Orient redessinent les équilibres économiques établis depuis des décennies.
Si ces négociations aboutissent, l’athlétisme pourrait connaître la plus grande transformation de son modèle économique depuis sa professionnalisation. Les athlètes, fédérations nationales et partenaires commerciaux suivent ces développements avec attention, conscients des opportunités mais aussi des défis que représenterait ce nouvel acteur dans l’écosystème de l’athlétisme mondial.
